В небольшом городе Ильинске молодой следователь Аркадий Каталов проводит ряд громких разоблачений. Он наживает себе немало врагов среди коррупционеров.

В институте на демонстративном химическом опыте происходит сильный взрыв. Погибает студентка, несколько человек, в том числе преподаватель, ранены. Никаких посторонних предметов и взрывчатых веществ на месте не обнаружено.