白宫的工作人员也感觉到了紧张的气氛，此时的威廉却是一身轻松，对他来说形势喜人。他甚至开始准备获胜演说，汉娜也在憧憬着晚上在白宫的豪华卧室内入睡。白宫宴会厅里挤满了各界名流和媒体记者，等待着计票结果出炉后，是给总统祝贺连任的握手，还是表达敬意的最后一握。《先驱报》的汤姆也在其中，在这个特殊的日子里，他不想错过弗兰克那失败后的神情。弗兰克此刻却重新拿起了国务卿凯茜的报告，曾被他认为时机已过的行动，再次在他脑海里酝酿。他决定孤注一掷，由反恐处格林局长根据报告中的线索前往田纳西州抓捕哈里发国联络人穆罕默德·卡拉比。公寓里，并未发现嫌疑人的踪影，却在其屋内找到制作炸药的原料。坐在战情室的凯茜看着弗兰克貌似紧张的表情，就已明白了弗兰克的心思。正如弗兰克所计划的，共和党票仓的田纳西州一处投票站爆发混乱，怀疑是卡拉比所为。国民警卫队已抵达现场维持秩序，克莱尔也通过白宫新闻网站向全国选民发表演说，承诺保证各投票站安全，鼓励选民积极投票。在恐怖袭击的阴影下，恐怕没有多少人会响应克莱尔的号召，这也正合弗兰克心意。田纳西州的混乱只是造成十几人擦伤或淤青，并没有爆炸的迹象。可出于安全考虑，州长米切不敢掉以轻心，再加上格林局长在一旁危言耸听，把米切吓得不轻。思来想去，还是决定宣布进入紧急状态，实施宵禁，全州暂停投票。这个决定让威廉大为光火。身处白宫宴会厅的汤姆也在通过各种渠道打听田纳西州的情况，他看到民主党全国委员会主席帕特里夏·惠特克也在宴会厅，似乎弗兰克稳操胜券。职业的敏感告诉他，田纳西州一定有蹊跷。汤姆想通过小记者肖恩向白宫发言人赛斯打听消息，没想到赛斯守口如瓶，肖恩一无所获。时间已接近下午六点，部分州的投票局势已定。根据最新的选票统计，排除田纳西州后，弗兰克的票数略微领先，但威廉的票数并未落后多少，胜负只在一州的得失。弗兰克和克莱尔决定使出杀手锏，对还未结束投票的俄亥俄州动手。道格在强迫艾丹通过后门程序伪造一些信息后，通知俄亥俄州州长撤销部分共和党地盘的投票站，理由就是有遭受恐怖袭击的可能。鉴于田纳西州的形势，在被共和党指责和发生伤亡事件的两难抉择下，州长只能以国民安全为重，将部分投票站撤销，与其他地点的投票站合并。做了这么多，败选似乎仍无法挽回。曾是民主党票仓的南部各州失守，就已经奠定了弗兰克的败局。弗兰克首先打电话向威廉表示祝贺，可这都是烟雾弹，只要俄亥俄和田纳西还没有完成投票，威廉就没有足够的票数打败弗兰克。因选举日的混乱，几乎每个州都提起了诉讼，一些城市甚至因过低的投票率拒绝承认选举结果。这正是弗兰克所希望看到的，在混乱中求得生存，是他的不二法门。

参议院的结果不出所料，因众议院没能选出下一任总统，克莱尔顺利担任副总统一职，并代理总统职务。在首席法官的见证下，克莱尔手按圣经庄严宣誓。虽然弗兰克不太愿意，但还是拿出随身的核弹密码，军方将新密码交到了克莱尔的手上。对于克莱尔的代理总统职务，仍是州长身份的威廉实在是无言以对。当然，他希望自己在获胜后，克莱尔能自动辞职。可宪法第十二修正案，让他无权做出选择。下周一国会将要再次进行投票，弗兰克只有一个周末的时间稳定局面。就在弗兰克和莉安、道格商量对策时，克莱尔却在一旁与白宫工作人员窃窃私语，让他有些不快。原来美国在南极洲的实验室被不明武装份子占领，克莱尔上任第一天就遇到了这种棘手的事。弗兰克马上就想到是俄罗斯总统佩特罗夫趁美国政府混乱之际，妄图从美国手中抢夺南极洲的地盘和地下的石油资源。克莱尔同样也想到了这一点，她直接与佩特罗夫通电话，指责其违反当年美苏签订的《南极条约》。电话里，佩特罗夫即不承认也不否认，他更关心的是自己的政治前途。得到更多石油资源，能给他的连任争取到不少选票。在这个问题上，克莱尔派出国务卿凯茜赴俄谈判，同时制定对俄制裁方案，目标针对俄的寡头阶层，让那些亿万富翁向佩特罗夫施压。凯茜在处理此事的过程中非常积极，想为自己留任下一届政府创造些政治资本。但天不遂人愿，克莱尔的强硬态度并没能坚持多久。艾丹在海外逃亡途中被恐怖份子绑架，道格处理不力，被俄政府抢先赎走了艾丹。就在裁制生效前的几小时，佩特罗夫打来电话。如果克莱尔不想让机密外泄，就必须承认俄实际控制南极洲。南极洲争端还在处理，国会第二次投票一事也不能放松。弗兰克曾在众议院做过多年党鞭，自认能掌控众议院，取得最终胜利。莉安却不这么认为，众议院有太多新面孔，弗兰克的势力大不如前。与其把希望放在国会重投上，不如让田纳西和俄亥俄两州重新投票，那可能还有一线希望。克莱尔赞同莉安的意见，但在说服弗兰克的时候，她能看出弗兰克表面上同意，实际上仍未放弃原有想法。威廉也在加倍努力，尤其是在拉拢乌麦克领导的黑人党团上。但似乎国会的黑人党团对他并不感兴趣，一腔热情被一盆冷水浇得彻彻底底，以至于在与黑人党团见面会上失态。威廉变得难以控制自己的情绪，在失去黑人党团支持后，他不仅对竞选经理马克破口大骂，还将怒火发泄到无关人身上。同样感到忧虑的还有弗兰克。克莱尔在国会召开会议，提出未达到有效票数的田纳西和俄亥俄重新投票。这种违反宪法程序的做法当场受到大部分议员的反对，可谈到现有投票办法可能导致僵局持续数月及至数年，这个责任由谁承担时，刚才还反对重投的议员又没了声音。也是在这场会议上，弗兰克感觉到克莱尔已不再受他控制，开始依照自己的想法做事。克莱尔提出两州重投的议案，连汉娜都看出这是弗兰克和克莱尔并不看好众议院投票。马克觉得可以此同弗兰克、克莱尔做笔交易，如果弗兰克在两州投票中败选，克莱尔也应自动辞职。本以为克莱尔不会轻易放弃到手的胜利，马克来到白宫准备进行一场艰难的拉锯战。没想到克莱尔爽快的答应，只要重投议案通过，她就辞职，等待两州的投票结果。在克莱尔看来，有布洛哈特拖威廉后腿，能增加重新投票的胜算，但弗兰克则不以为然。马克得寸进尺，还要求指定大法官人选，克莱尔也欣然同意。这场谈判弗兰克始料坐在旁边，处于旁观者的位置。当看到克莱尔与马克握手达成一致时，心里五味杂陈，他不喜欢这样的感觉。