参议院的结果不出所料，因众议院没能选出下一任总统，克莱尔顺利担任副总统一职，并代理总统职务。在首席法官的见证下，克莱尔手按圣经庄严宣誓。虽然弗兰克不太愿意，但还是拿出随身的核弹密码，军方将新密码交到了克莱尔的手上。对于克莱尔的代理总统职务，仍是州长身份的威廉实在是无言以对。当然，他希望自己在获胜后，克莱尔能自动辞职。可宪法第十二修正案，让他无权做出选择。下周一国会将要再次进行投票，弗兰克只有一个周末的时间稳定局面。就在弗兰克和莉安、道格商量对策时，克莱尔却在一旁与白宫工作人员窃窃私语，让他有些不快。原来美国在南极洲的实验室被不明武装份子占领，克莱尔上任第一天就遇到了这种棘手的事。弗兰克马上就想到是俄罗斯总统佩特罗夫趁美国政府混乱之际，妄图从美国手中抢夺南极洲的地盘和地下的石油资源。克莱尔同样也想到了这一点，她直接与佩特罗夫通电话，指责其违反当年美苏签订的《南极条约》。电话里，佩特罗夫即不承认也不否认，他更关心的是自己的政治前途。得到更多石油资源，能给他的连任争取到不少选票。在这个问题上，克莱尔派出国务卿凯茜赴俄谈判，同时制定对俄制裁方案，目标针对俄的寡头阶层，让那些亿万富翁向佩特罗夫施压。凯茜在处理此事的过程中非常积极，想为自己留任下一届政府创造些政治资本。但天不遂人愿，克莱尔的强硬态度并没能坚持多久。艾丹在海外逃亡途中被恐怖份子绑架，道格处理不力，被俄政府抢先赎走了艾丹。就在裁制生效前的几小时，佩特罗夫打来电话。如果克莱尔不想让机密外泄，就必须承认俄实际控制南极洲。南极洲争端还在处理，国会第二次投票一事也不能放松。弗兰克曾在众议院做过多年党鞭，自认能掌控众议院，取得最终胜利。莉安却不这么认为，众议院有太多新面孔，弗兰克的势力大不如前。与其把希望放在国会重投上，不如让田纳西和俄亥俄两州重新投票，那可能还有一线希望。克莱尔赞同莉安的意见，但在说服弗兰克的时候，她能看出弗兰克表面上同意，实际上仍未放弃原有想法。威廉也在加倍努力，尤其是在拉拢乌麦克领导的黑人党团上。但似乎国会的黑人党团对他并不感兴趣，一腔热情被一盆冷水浇得彻彻底底，以至于在与黑人党团见面会上失态。威廉变得难以控制自己的情绪，在失去黑人党团支持后，他不仅对竞选经理马克破口大骂，还将怒火发泄到无关人身上。同样感到忧虑的还有弗兰克。克莱尔在国会召开会议，提出未达到有效票数的田纳西和俄亥俄重新投票。这种违反宪法程序的做法当场受到大部分议员的反对，可谈到现有投票办法可能导致僵局持续数月及至数年，这个责任由谁承担时，刚才还反对重投的议员又没了声音。也是在这场会议上，弗兰克感觉到克莱尔已不再受他控制，开始依照自己的想法做事。克莱尔提出两州重投的议案，连汉娜都看出这是弗兰克和克莱尔并不看好众议院投票。马克觉得可以此同弗兰克、克莱尔做笔交易，如果弗兰克在两州投票中败选，克莱尔也应自动辞职。本以为克莱尔不会轻易放弃到手的胜利，马克来到白宫准备进行一场艰难的拉锯战。没想到克莱尔爽快的答应，只要重投议案通过，她就辞职，等待两州的投票结果。在克莱尔看来，有布洛哈特拖威廉后腿，能增加重新投票的胜算，但弗兰克则不以为然。马克得寸进尺，还要求指定大法官人选，克莱尔也欣然同意。这场谈判弗兰克始料坐在旁边，处于旁观者的位置。当看到克莱尔与马克握手达成一致时，心里五味杂陈，他不喜欢这样的感觉。

为了确保能在俄亥俄获胜，弗兰克要去辛辛那提参加电视辩论，还有多场拉票活动。但在此之前，他必须去商政大佬们聚集的圣地，只有得到那些人的支持，才能获得真正的胜利。没想到在这里除了老朋友雷蒙德·斯塔克，还遇到了布洛哈特和波利跳创始人本杰明。显然布洛哈特的军人身份很受富商们欢迎，只有弗兰克从中看出问题，威廉没有来。再看到雷蒙德对布洛哈特的态度，弗兰克明白了，威廉大势已去，布洛哈特很可能会取而代之。现在的问题是如何让雷蒙特和那些富商从支持布洛哈特，转而支持自己。弗兰克的优势在于三十多年的从政经验让他知道这些富人们想要什么，而布洛哈特死板的军人生涯可没多大帮助。留守在白宫的克莱尔正在与商务部副部长简商量一份与中国的外贸协议，只要协议生效，就能给俄亥俄带来大量工作岗位。不过克莱尔不想弗兰克独占风头，她打算自己在拉票活动上宣布这项成果。可突发事件打乱了她的计划，在深夜被叫醒的克莱尔得到消息，一艘俄罗斯考察船在南极圈内遇险，正在下沉。该船名义上是采集冰芯样本，实则是勘探石油。美国是最近的救援国，但不知是什么原因，俄罗斯不仅不接受，还拒绝承认该船的存在。凯茜的建议是派救援队，到时俄方只能接受现实。出于谨慎，克莱尔还是先与佩特罗夫通话。电话里，克莱尔提出用考察船交换艾丹。哪知佩特罗夫断然拒绝，艾丹的价值远比考察船和船员高得多。而且佩特罗夫还以艾丹掌握的机密相要挟，可见他不希望船内的货物曝光。在这件事上，简又发生了作用。在与中方商量协议时，中文代表有意无意透露俄考察船上有名美国人。克莱尔听到这话心中一懔，连忙派人收集更多资料。从中方提供的资料上看，该名美国人是退休的地球物理学家撒德·彼得森。见不是艾丹，克莱尔也不再感兴趣，决定不再干预此事。出乎意料的是，中方在得知克莱尔的决定后，便中止了协议谈判。克莱尔仔细想了一会，便知道其中的原因。该船一定是中俄合作，出事后俄方宁可让船沉没，中方却想拿回船上的重要货物，这才想借美国之手实施救援。既然如此，克莱尔做了个顺水人情，由美国派船营救，并允许中国人上船，事后所有救援视频里只有中国人，将功劳全给中国，美国只要那份协议生效。经过援救，全体俄方船员获救，唯独撒德失联，考察船也在克莱尔的授意下沉入海底。媒体上，俄总统佩特罗夫向中国政府“由衷”感谢。中国有了面子，美国拿了里子，一场双赢的交易。弗兰克返回了白宫。他此行最大的收获不仅是说服了那些富豪，还从本杰明手里拿到了一份录音。录音里，威廉表现得很狂躁，以总统候选人的身份强行要求驾驶正在飞行的专机。本杰明是威廉的朋友，波利跳也曾帮威廉在竞选早期处于优势。可以威廉现在的精神状态，本杰明也不知道，如果威廉当选，对美国而言是福是祸。拿到这份录音，弗兰克和克莱尔更有了底气。他们再次请马克来到白宫，这一次马克也彻底放弃了，只求弗兰克做得不要太过分。于是弗兰克订下计划，从质疑威廉能否胜任开始，慢慢爆料。期间如果布洛哈特出面支持威廉，则用他的录音进行反击。如此精心设计的方案，弗兰克的胜选几乎十拿九稳。